La muerte del director neoyorkino Michael Cimino el pasado 2 de julio ocasionó que el mundo cinematográfico lamentara la pérdida de una de las leyendas de Hollywood. Pese a que sus últimos años estuvo lejos de las cámaras, se permitió en 1978 de realizar una de las mejores películas de la historia: “El Francotirador”, protagonizada por Robert De Niro. Sin embargo, poco después desapareció del mapa gracias a sus posteriores fracasos.
Corrían los años ’70 y la corriente llamada “Nuevo Hollywood” estaba en su esplendor. Coppola acababa de sorprender al mundo con “El Padrino”, Friedkin gozaba de su Óscar por “Contacto en Francia” y jóvenes directores como Scorsese, Bogdanovich y Polanski conquistaban a la crítica. Fue en este periodo cuando Cimino apareció en escena con un guión que llamó la atención de Clint Eastwood.
“Especialista en el crimen” llegó a las manos del actor, quien en un principio planeaba dirigirla. Sin embargo, aceptó que Cimino sea el encargado de ponerse detrás de cámaras, gracias a que previamente había conseguido su simpatía por haber coescritoel guión de “Magnum Force”. El resultado fue positivo. La película recaudó 20 millones de dólares y generó una nominación al Óscar para Jeff Bridges. Era un debut soñado en Hollywood e inmediatamente llamó la atención del mundo.
Tras darse el lujo de rechazar varios proyectos, Cimino consiguió financiación para una película sobre la Guerra de Vietnam. En “El Francotirador” reunió un elenco de primera que contaba con: Robert De Niro, Meryl Streep, John Cazale y Christopher Walken. La película fue un triunfo. Recaudó 40 millones de dólares y ganarían varios Óscares, entre ellos mejor película y dirección. Merecidamente se le terminó considerando uno de los mejores filmes de la historia. Era un cuento de hadas que incluso mejoró el día que United Artists le concedió el control total de su siguiente proyecto “La puerta del cielo”.
Para ese entonces Cimino ya era considerado un director perfeccionista. Repetía un sinfín de escenas para que todo saliera como él planeaba. De todos modos, cuando trabajó con Eastwood en “Especialista en el crimen” el actor no permitió que se repitan tomas, situación que agilizó la producción de la película y abarató los costos. En “El Francotirador” si bien se salió del presupuesto, el éxito posterior terminó por darle la razón. Pero fue en “La puerta del cielo” cuando su perfeccionismo lo llevó a la ruina.
Con un presupuesto inicial de 11 millones de dólares que se terminó cuadruplicando, un rodaje interminable que llevó a los productores a la locura, y un mal uso del dinero que incluía por ejemplo lecciones de patinaje para los actores, ocasionó que “La puerta del cielo” termine por convertirse en una catástrofe. Cimino fue despedido tras presentar una versión de 325 minutos a los productores, quienes inmediatamente entendieron el grave problema en el que estaban metidos. No había marcha atrás. La película sería un desastre. Fue cortada casi a la mitad de duración, utilizaron una fotografía en sepia y la estrenaron de inmediato. La crítica destruyó el filme y los gastos terminaron llevando a la quiebra a la mítica United Artists.
El director nunca más volvió a tener una película de gran presupuesto. Cimino sería despedido posteriormente de “Footloose” ya que volvió a presentar los mismos signos de “La puerta del cielo”. Su filmografía se llenó de películas independientes, y no volvió a conocer el éxito. Por otra parte, su caso finalizó el movimiento “Nuevo Hollywood”. El cine de autor perdió su lugar y dio paso a los taquillazos. El miedo de los productores a que suceda lo que pasó con United Artists hizo que retomaran el control sobre las películas. Cimino terminó siendo la cara de aquella tragedia, aunque nadie podrá negar que por un momento de su vida toco el cielo de Hollywood. Con su muerte ha empezado su leyenda.
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